何が変わったか

これまで Niel Smith 国立野生生物保護区では、通常の赤褐色 (「レッドドッグ」と呼ばれる) の子バイソンが毎年生まれる繁殖が続いてきた。今春もすでに 9 頭の子バイソンが誕生している。

4 月 30 日、職員が新生児の中に淡い白色の毛を持つ個体を確認した。100 万頭に 1 頭とされる稀少な毛色で、ほかの新生児たちと一緒に草原を歩き回っている。

社会にどんな影響があるか

主たる影響として、スー族・チェロキー族・ナバホ族・ラコタ族・ダコタ族など多くのネイティブ・アメリカン諸部族にとって、白いバイソンの誕生は「白いバッファローの子牛の女 (プテサン・ウィ)」伝承に紐付く神聖な出来事として位置付けられる。調和・精神性・良い時代の訪れを示す希望のしるしと長く語り継がれてきた。

副作用として、観光・保護区への注目が一時的に増加する公算がある。バイソンは 19 世紀末に絶滅寸前まで追い込まれた末に保護区プログラムで個体数を回復させてきた歴史を持ち、文化的シンボリズムと生態学的回復史が重なって受け止められる。

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子バイソンは通常、生後 10〜30 分で母乳を飲み始め、数時間で歩行・走行が可能になる。今回の白い個体はそのプロセスを他の子と同じく進めており、保護区はフェイスブック投稿で「自然は驚きをやめることがありません」と述べ、成長とともに毛色がどう変わっていくかに注目していると伝えた。